Réduction et séquestration
Réduction des émissions et séquestration du carbone répondent à deux logiques distinctes, mais agissent toutes deux sur le bilan carbone.
Réduire consiste à éviter, limiter ou substituer des émissions qui auraient autrement été rejetées dans l’atmosphère. Séquestrer consiste à capter et retenir du carbone atmosphérique dans des réservoirs biologiques ou physiques.
L’une agit sur les flux émis. L’autre agit sur les flux absorbés. Ces deux leviers ne s’opposent pas : ils participent, selon des voies différentes, à la maîtrise du déséquilibre carbone.
Réduction : éviter ou diminuer l’émission
La réduction agit en amont, à la source des émissions.
Elle peut résulter d’une baisse des consommations, d’une amélioration de l’efficacité, d’une substitution énergétique, d’une évolution des procédés ou d’une décarbonation des usages.
Réduire une émission évitable, c’est empêcher qu’un flux supplémentaire de carbone fossile n’entre dans l’atmosphère.
Dans certains cas, cette valorisation peut faire l’objet de mécanismes de compensation carbone encadrés et traçables, pouvant constituer un revenu complémentaire.
Séquestration : capter, stocker, maintenir
La séquestration repose sur des capacités réelles d’absorption, de stockage et de maintien du carbone dans le temps.
Ces fonctions peuvent être observées dans les sols, les forêts, les prairies, certaines cultures, les systèmes vivants et, plus largement, certains territoires.
Dans le cas forestier, une part du carbone peut également demeurer stockée au-delà de l’écosystème lui-même lorsque le bois est transformé en produits durables, notamment en bois d’œuvre.
Utilisé dans la construction ou dans des usages de longue durée, ce bois peut prolonger le maintien du carbone hors de l’atmosphère.
Lorsqu’elles sont identifiées, mesurées et défendables, ces fonctions peuvent constituer une fonction environnementale valorisable.
Dans certains cas, cette valorisation peut prendre la forme de crédits carbone et représenter une source potentielle de revenu complémentaire.
Le temps du carbone gratuit s’achève
Longtemps, l’émission de carbone fossile a été traitée comme une externalité gratuite.
Dans le même temps, les fonctions de captation, de stockage et de recyclage du carbone assurées par les sols, les forêts, les prairies et d’autres écosystèmes ont souvent été considérées comme allant de soi, sans reconnaissance économique.
Cette dissymétrie est progressivement remise en question.
Les puits naturels de carbone ne constituent pas une fonction marginale du vivant. Ils participent au maintien même d’un équilibre atmosphérique habitable.
La séquestration ne crée pas artificiellement une fonction nouvelle ; elle permet d’identifier, de mesurer et de soutenir le maintien de fonctions environnementales réelles.
Le temps du carbone fossile gratuit s’achève. Le temps d’une reconnaissance économique des capacités environnementales de séquestration s’ouvre.
Deux leviers à articuler
La valorisation environnementale ne repose pas sur une opposition entre réduction et séquestration.
Elle repose sur la compréhension de deux leviers distincts agissant sur le bilan carbone : réduction des flux émis et renforcement des flux absorbés.
C’est dans cette articulation, et dans la mesure sérieuse de ces fonctions, que peut se construire une trajectoire carbone crédible et, dans certains cas, une valorisation économique.